Cualquier excusa es buena para acabar haciendo turismo emprendedor por Silicon Valley y dar rienda suelta a tus impulsos más frikis como «techie».
Mi viaje a Silicon Valley tuvo carácter de trabajo, tenía que asistir a la final mundial de una competición de startups: Startup World Cup así como una feria tecnológica en Santa Clara.
Bahía de San Francisco y la fiebre del oro
Como realmente se denomina al área geográfica en la que se ubica Silicon Valley es Área de la Bahía de San Francisco, dominada por tres grandes ciudades: San Francisco (3,2 Millones), Oakland (0,5M) y San José (7,4 Millones).
En realidad Silicon Valley es el área sur de la Bahía, o la mitad sur de la Península de San Francisco pero de eso hablaremos más adelante.
Una de las cosas que me atrae de esta bahía es que en el siglo XIX estuvo pegada a la fiebre del oro y en el siglo XX y XXI encarna mejor que ninguna otra zona en el mundo la fiebre de la tecnología…
Así durante del siglo XIX esta bahía era el centro del establecimiento americano en el «Far West». Los presidentes americanos ansiaban la bahía como un gran puerto natural en el Pacífico. Por lo que tras los esfuerzos fracasados de comprar la bahía y varias áreas a su alrededor, los Estados Unidos se apoderaron de la región perteneciente a México durante la Intervención de México(1845-1848). El 2 de febrero de 1848 la República de California fue anexionada a los Estados Unidos con la firma del Tratado de Guadalupe Hidalgo. Un año y medio más tarde, California solicitó unirse a los Estados Unidos siendo aceptada como el 31º estado . Durante la fiebre del oro (1848-1850), la bahía de San Francisco se convirtió al instante en uno de los mayores puertos del mundo, dominando el embarque y el transporte en el Oeste americano hasta los últimos años del siglo XIX. Por ello el ferrocarril transcontinental llego hasta la bahía.
CalTrain, el transporte público que conecta SiliconValley
Mi forma de recorrer la bahía, recién llegado al aeropuerto, fue coger el CalTrain
Caltrain es el sistema de trenes de cercanías del área de la Bahía de San Francisco. Conectan el centro de la Ciudad de San Francisco con San José.
En mi caso, desde el aeropuerto tome el metro hasta Millbrae y allí el Caltrain para ir a Santa Clara. Subí a las cinco de la tarde y fue mi primera toma de contacto con la población multiétnica del Valle, especialmente asiática (es la zona de EEUU donde mayor población asiática vive, en torno al 10-15%), en general muy jóvenes y por supuesto en el tren todos con el ordenador y/o el móvil abiertos e incluso alguno estaba programando …
Me permito compartir el mapa de Caltrain ya que explica perfectamente los sitios de interés de Silicon Valley:
Comenzamos a identificar templos «techies» en el mismo:
- Menlo Park – Sede de Facebook
- Palo Alto – Universidad de Stanford-Sede de Hewlett Packard y Xerox así como de Tesla. Palo alto era el lugar de residencia de Steve Jobs así como de muchos de los «popes» actuales de la tecnología como Mark Zuckerberg, Tim Cook, Sergei Brinn, Elon Musk, Larry Page…En Palo Alto, existe un templo «techie» que es edificio de Fairchild donde el primero circuito integrado fue inventado, está en el 844 East Charleston Road, Palo Alto, California,
- Mountain View – Sede de Google + Centro de investigación Ames (NASA) + Waldorf School of the Peninsula (el cole sin pantallas donde los gurús del valle llevan a sus hijos)
- Santa Clara – Apple Park (Cupertino) + Sede de Nvidia + Sede de Intel
- San Jose – Sede de Paypal, Cisco, Broadcom y ciudad más grade de Silicon Valley. Al sur a unos 15 Km, para no perdernos nada, está Los Gatos, sede de Netflix.
Considerando lo anterior, Silicon Valley abarca el área desde Menlo Park a San José y su centro sería Sunnyvale, donde tienes el icónico garaje donde Steve Jobs y Steve Wozniak crearon Apple, en Crist Drive 2066, por cierto hoy es propiedad de la hermana de Jobs y ha sido declarada Patrimonio Histórico.
Al respecto de los límites de Silicon Valley, en la actualidad por la pujanza de la zona (recibe un tercio de la inversión en capital riesgo de USA) las fronteras de la misma se han ampliado por el norte para incluir el Condado de San Mateo y por supuesto San Francisco. Así en Redwood City, tenemos a Oracle y en San Francisco a AirBnB, Uber, Lyft, Salesforce…
Deportes y Silicon Valley
Lo cierto es que el Caltrain me permitió descubrir, al recoger un horario, algo del modo de vida americano ¿A qué me refiero? A que este valle no es sólo una potencia mundial en tecnología sino también en deporte, así sus habitantes «globales» orgullosos de ello, según terminan de trabajar en Nvidia, Apple o Facebook se cuelgan la camiseta de los Sharks para ir a un partido de hockey en Palo Alto…o seguirlo con los amigos en un «sport bar».
El horario, al que me refería antes, es para llegar a San Francisco (Oracle Park) donde juega el equipo de beisbol de los San Francisco Giants.
Pero no queda ahí la cosa, ya que como mi viaje fue en Mayo coincidieron las finales de Hockey y NBA. Silicon Valley/Area de la Bahía tiene equipos distinguidos en ambas competiciones:
- En Hockey, y en San José (SAP CENTER) tenemos a los San Jose Sharks, por lo que al SAP CENTER se le llama el Tanque de los Tiburones.
- En la NBA, con sede en Auckland, tenemos a los Golden State Warriors, campeones en el 2018 y en el 2019 posicionados para intentarlo de nuevo al llegar a la final.
Si echáis de menos, una referencia al equipo de futbol americano (¿?), me reservo la misma para el siguiente bloque: Santa Clara
Santa Clara, del Apple Park a la sede de los San Francisco 49ers
Cuando llegue a la bonita estación de tren de Santa Clara, donde en la parte trasera existe un pequeño museo, entre en contacto con Uber y Lyft, los «taxis» de la zona y donde funciona especialmente bien (tiempo y coste) los recorridos compartidos.
En mi caso tenía el hotel en El Camino Real, una de las vías que vertebra Santa Clara, y fue mi primera experiencia con los conductores de Uber y Lyft. Me gustaría recomendar la charla con los mismos ya que sean asiáticos, latinos o nortemericanos atesoran experiencias de vida realmente únicas así como un conocimiento del valle muy difícil de conseguir sin tener amigos o conocidos en el mismo. Me impresiono profundamente la conversación, al final de la estancia, con un conductor indio, que había huido de una muerte segura para él y su familia por los conflictos en su región natal cercana a Pakistan, dejando un trabajo de director de un banco y que seguía trabajando a los sesenta y siete años a tiempo partial entre Lyft y freelance financiero.
Una de mis escapadas soñadas fue a la sede de Apple: APPLE PARK abierta en Abril de 2017, diseñada por Steve Jobs y Norman Foster en planta circular semejante a una nave espacial y más grande que El Pentagono. Dispone de cuatro plantas de altura y una extension de 71 Hectáreas donde trabajan 12.000 personas. Jobs quiso que el Apple Park pareciera un refugio natural y por ello el 80% del terreno son zonas verdes en las que crecen 9.000 árboles y plantas propias del entorno de Cupertino, con un jardín central en el que destaca un gran estanque artificial. Cuentan los conductores de Lyft que Apple fue comprando todos los arboles antiguos y altos de la zona para transplantarlos a su sede.
Lo cierto es que cuanto te acercas a la zona, prácticamente el edificio no se ve, y sólo te queda el consuelo de fotografiar alguna fachada que se vislumbra y visitar el Centro de Visitantes. En el mismo disponen de una terraza accesible que te permitiría observar la sede pero en mi visita no se permitía el acceso así que me tuve que conformar con visitar el centro (dispone de cafetería pero no de restaurante), comprar algún «gadget» que sólo puedes encontrar allí y como no disfrutar de la explicación animada con Ipad de como el Apple Park es uno de los edificios más energéticamente sostenibles del mundo con una ventilación natural que evita la calefacción o el aire acondicionado durante nueve meses al año.
Para terminar con Apple Park, en la reunión de accionistas de Febrero, uno de ellos le pregunto a Tim Cook que cuando podrían visitar el Apple Park y éste respondió que nunca por motivos de confidencialidad, así que si has tenido la suerte de visitarlo, disfrútalo porque es algo excepcional.
Muy cerca del Apple Pak, a escasos 10 KM, de camino al Levi´s Stadium me sorprende enormemente la nueva sede de Nvidia, la empresa que revoluciono el mercado de los juegos para PCs con sus poderosas CPUs gráficas o GPUs, tarjetas gráficas, etc y que para celebrar sus sólo dos decadas de historia encargo al joven arquitecto Hao Ko del estudio Gensler la construcción de su nueva sede de aspecto futurista y que te deja boquiabierto cuando la descubres.
Para terminar con mi ruta por Santa Clara, nos acercamos al Levi´s Stadium, la sede de los San Francisco 49ers, el equipo de la NFL y que fue sede de la Super Bowl en 2016
Si viajas en familia, al lado encontrarás el California´s Great America, un parque temático con montañas rusas, atracciones acuáticas, espectáculos en directo y restaurantes.
San Jose, la verdadera capital de Silicon Valley
San José es la ciudad más poblada del área de la la Bahía con casi el doble de habitantes que San Francisco, igualmente es la ciudad más segura de EEUU y además una de las más ricas:
Un hogar típico tiene un ingreso de unos $117,474 dólares al año.Casi el doble de los $60,336 dólares que tiene en promedio el ingreso anual en EEUU. Además uno de cada cuatro hogares gana al menos $200,000 dólares al año.
Siguiendo las recomendaciones de nuestro conductor de Lyft fui a cenar y a disfrutar del ambiente «afterwork» de Silicon Valley a la zona de restauración y ocio de San Pedro Square Market, que además es Territorio Shark, ya que el equipo local de Hockey sobre hielo, San José Sharks, es uno de los mejores de USA.
Muy cerquita, te recomiendo visitar dos emplazamientos que merecen la pena:
- San José City Hall, diseñado por el premio Pritzker e icónico arquitecto Richard Meier.El complejo incluye una torre de 18 pisos con la oficina del alcalde en la planta superior, una cúpula de 110 metros de cristal y acero, simulando un planetario y un ala oeste de tres pisos que contiene la Cámara del Ayuntamiento. El espacio de la cúpula se alquila para eventos unas 150 veces al año.
- The Tech (antes The Tech Museum of Innovation), obra del arquitecto mexicano Ricardo Legorreta, su pared exterior está inscrita con citas de los visionarios empresarios fundadores de Silicon Valley Bill Hewlett, David Packard, Bob Noyce y Gordon Moore, algunos de ellos con unas historias de traición y venturas de los más cinematográfico («Los niños de Fairchild«). El edificio dispone de tienda, cafeteria, IMAX y cuatro galerías temáticas principales dedicadas a la Comunicación, Exploración, Innovación y Tecnología de la vida. Te recomiendo comprarte algunas de sus maravillosas laminas de la tabla periódica, universo y/o naturaleza y por supuesto en el Tech encontraras todos los gadgets e invenciones producidas por las compañías del Valle.
San Francisco, merece otra misa
Recordando la mítica frase de «Paris bien vale una misa», creo que San Francisco merece un espacio singular dedicado a la misma.
Me ha sorprendido ver a ingenieras acudir a trabajar con sus perros en Nvidia, a la gente enamorada de marcas como Patagonia, Gap y North Face (las dos últimas locales), el poder hablar con los conductores de UBER y LYFT de tecnología y startups como ocurría igualmente en Tel Aviv y el ambiente efervescente de las competiciones de startups donde me sorprende la sencillez de los miembros de sus jurados a pesar de sus maravillosas historias de éxitos y por supuesto fracasos, algo necesario aquí para conseguir los éxitos.
Igualmente dejo abierto como pendiente volver para visitar «Charleston East», la futura nueva sede de Google en Mountain View, igualmente futurista (aunque en este caso simula una tienda de campaña), polémica por la resistencia de los habitantes de Silicon Valley a megasedes de 10.000-15.000 personas que encarecen el precio de la vivienda hasta el punto de que Google ha pensado incluso en ofrecer alojamiento a sus empleados dentro de su sede..¿Vuelta al feudalismo? Veremos, el mundo sigue cambiando y todas estas empresas nos sorprenden un día sí y otro también con sus propuestas e ideas.
Creo que la excursión por Silicon Valley merece la pena si te atrae la tecnología, la innovación y el emprendimiento. Es un viaje para observar y entender como en apenas 40-70 años un espacio famoso por la fiebre del oro se reinventa como el epicentro de la tecnología mundial, merced al encuentro de inversores, universidades punteras, emprendimiento, inversión, regulación favorable y cultura abierta.
Acabo mi post «techie» esperando que igualmente te despidas del Valle en San Francisco, esta imagen de la Pirámide Transamérica que parece un cohete me parece que simboliza muy bien la maravillosa historia de innovación y transformación de esta zona del mundo, es curioso que en los atentados del 11-S esta pirámide fuera uno de los objetivos de los terroristas que junto con las torres gemelas de Nueva York simbolizan perfectamente los valores y horizontes de una humanidad en torno al respeto, el talento, el progreso y la superación.
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